Abgeschrieben werden sollten Pep Guardiola und seine Mannschaft allerdings noch nicht. Zwar unterlagen die Citizens zum zweiten Mal in Folge den Reds an der Anfield Road —am 1Januar gab es mit 3:4 die einzige Niederlage in der Premier League — aber das Heimspiel am 9. September 2017 in Manchester hat City mit 5:0 für sich entschieden.  
 So mancher Insider erwartet sogar eher Gegenteiliges. Nämlich daran, dass die Rheinländer sogar im Abstiegsfall an ihrem einstigen Erfolgscoach festhalten.  
  Einziger Wermutstropfen: Vor dem Auswärtsspiel in der Banken-Metropole plagen die Augsburger insbesondere in der Offensive große Verletzungssorgen. Neben dem verletzten/gesperrten Koo sind auch Bobadilla (Wade), Finnbogason (Rot-Sperre) und Caiuby verhindert. 
 Beide Klubs liegen derzeit als Fünfter bzw. Sechster auf einem Europa-League-Platz, doch beide wollen sich damit nicht zufrieden geben. Beide wollen mehr — nämlich ein Ticket für die „Königsklasse“. 
  Die 0:2-Schlappe bei den Spurs erinnerte den Tabellenführer daran, dass die souverän eroberte Herbstmeisterschaft gerade einmal der erste Teil der Miete ist — selbst nach der 13 Spiele währenden Siegesserie ist es bis zum Titel noch immer ein ziemlich weiter Weg.  

Ebenso wie der FC Turin droht auch Florenz zur Saison-Halbzeit zunehmend den Anschluss an die internationalen Startplätze zu verlieren: Nach drei sieglosen Vorstellungen wird der Fiorentina das Siegen dieses Mal aber denkbar leicht gemacht.  
 Der straffe Zeitplan sieht vor, dass die Vereine der Bundesliga innerhalb dieser Woche gleich 2 Spiele zu absolvieren haben. Der 2Spieltag wird daher unter der Woche (Dienstag bis Donnerstag) ausgetragen, der 25. Spieltag folgt sogleich am Wochenende zu den üblichen Spielzeiten.  
  Der amtierende Europameister bringt sich derweil gegen das überraschend in den Play-offs gescheiterte Team aus Bosnien-Herzegowina in Schwung — auch die Portugiesen ziehen es gegen Norwegen vor, sich in der Vorbereitung zunächst einmal an einem EM-Abstinenzler zu versuchen. 
 Die „Durantula“ fügt demnach den „Splash Bros.“, wie Curry und der ebenso ausgezeichnete Dreier-Schütze Klay Thompson genannt werden, einen weiteren „Closer“ (= Spieler, der ein knappes Spiel am Ende zu Gunsten seines Teams oft entscheidet) hinzu. Zu dritt bilden sie womöglich eines der besten Offensiv-Trios aller Zeiten. 
  Bei aller Anerkennung für die Arbeit von Pep Guardiola, wird der Serienmeister der Super League damit aber möglicherweise unter Wert geschlagen: Im St. Jakob-Park hatte Basel in der Vorrunde nicht zuletzt Manchester United den Dreier vor der Nase weggeschnappt.  

 Da die fälligen Entscheidungen fortan nicht mehr auf die lange Bank geschoben werden können, kündigt sich in den kommenden Tagen ein denkwürdiges Finale furioso an: Mit den Roten Teufeln aus Belgien bekam bislang schließlich erst ein Team die Zielflagge zu sehen.  
 Zum Abschluss des 19. Spieltags wirft Tabellenführer Atletico Madrid seinen Hut in den Ring. Wie erwähnt muss die Elf von Diego Simeone auswärts bei Celta Vigo ran.  
  Das Spitzentrio der Liga hat sich zuletzt im Gleichschritt bewegt. Leipzig, Freiburg und Nürnberg haben Siege gefeiert. Am unteren Ende der Tabelle hat der SC Paderborn seine Aufholjagd fortgesetzt und ist der Konkurrenz dicht auf den Fersen, auch in Duisburg lebt die Hoffnung weiter. 
  Am Boxing-Day bekommen es die Londoner ab 16:00 Uhr allerdings mit dem Überraschungsaufsteiger Watford zu tun, der nach 17 Spieltagen auf dem starken 7. Platz logiert und einen Vorsprung von zehn Punkten auf die Blues aufweist. 
  für die Eintracht wiederum geht es um einen internationalen Startplatz. Derzeit sind die Frankfurter in der Tabelle zwar nur Achter, der Rückstand auf die drittplatzierten Dortmunder beträgt allerdings nur zwei Punkte.  

 Geradezu unerhörte Vorgänge kündigen sich dabei vor der Partie zwischen Argentinien und den starken Kolumbianern an: Zuletzt hatte schließlich selbst das Comeback von Messi nichts daran ändern können, dass der amtierende Vizeweltmeister die kommende Weltmeisterschaft nach jetzigen Stand lediglich vor dem Fernseher erlebt.  
 Fortuna Düsseldorf, das am Samstag den FC Kaiserslautern empfängt, hat im Abstiegskampf den Chef-Coach gewechselt. Mit Friedhelm Funkel soll ein routinierter Trainerfuchs den Klassenerhalt schaffen. Ein erster Schritt in die richtige Richtung wäre ein Heimerfolg über die Pfälzer.   
 Während die Werkself bei der viertklassigen Viktoria in Köln gastiert, muss die Mannschaft von Thomas Tuchel noch nicht einmal die Koffer packen: Im heimischen Signal Iduna Park nimmt Dortmund den von Stefan Effenberg angeführten Sport-Club aus Paderborn in Empfang. 
  Auf Werder Bremen wartet der zweite Aufsteiger in Folge. Nachdem der FC Ingolstadt alle drei Zähler aus dem Weserstadion entführen konnte, steht die Mannschaft von Viktor Skripnik in Darmstadt unter Zugzwang. Die Lilien schlagen sich beachtlich, nur dem FC Bayern München ist es bisher gelungen, den Liga-Neuling zu bezwingen. Der zuletzt erkrankte Zlatko Junuzovic sollte wieder einsatzfähig sein, Werders Philipp Bargfrede ist nach seiner roten Karte gesperrt.  
 Mit Jahn Regensburg und den Sportfreunden Lotte rechnen sich am Wochenende zudem auch zwei andere Drittligisten mehr oder weniger heimlich etwas aus: Die in Empfang genommenen Teams aus Berlin und Bremen waren sich schließlich schon in der Vergangenheit nie für eine Blamage in der ersten Pokalrunde zu schade.  

 Video: BVB-Boss Hans-Joachim Watzke mit einer klaren Ansage Richtung Mannschaft. (Quelle: YouTube/SPORT1)  
 Dazu beigetragen hat wohl auch der vergangene Spieltag. Während die Breisgauer von Schlusslicht Darmstadt mit 0:3 abserviert wurden, landete Schalke in Leverkusen einen überzeugenden 4:1-Erfolg.  
  Bei den Kroaten kommt zwar mit Marin Cilic ebenfalls die Nummer 1, und mit Borna Coric eines der größten Talente der Tennis-Welt, doch im Doppel sind sie eindeutig schwächer besetzt. 
  Aber auch für neutrale Zuschauer könnte das Duell zwischen Hoffenheim und Gladbach einen hohen Unterhaltungswert haben: In den letzten acht Aufeinandertreffen fielen in Summe 36 Tore (letzte Saison gab es in Hoffenheim ein 5:3) und beide Mannschaften erzielten immer zumindest ein Tor.  
 Allerdings bekamen die Norddeutschen schon am Wochenende zu spüren, dass die Begriffe Aufsteiger und Punktelieferant nicht immer so richtig gut zusammenpassen. Nachdem man sich gegen Leipzig mit 0:4 blamierte, könnte es nun auch im Breisgau ähnlich unerfreulich weitergehen.